Starając się uprościć podejście do tak złożonego tematu, wyróżniamy dwa rodzaje problemów: zaparcie związane z wypróżnianiem, które wynika głównie z trudności w wydalaniu stolca zgromadzonego w odbytnicy, oraz zaparcie spowodowane spowolnionym pasażem jelitowym, które wynika przede wszystkim ze zmniejszonej motoryki jelit.

Powyższe zaburzenia dotyczą różnych odcinków i funkcji jelit, a zatem wymagają różnych metod leczenia. Należy, w miarę możliwości, prawidłowo określić dolegliwość i podjąć właściwe działania, ponieważ równowaga jelitowa ma zasadnicze znaczenie dla całego organizmu.

Niemniej, nie zawsze udaje się właściwie zdiagnozować przyczynę zaparcia, ponieważ zdarza się, że dolegliwości nakładają się na siebie.
Bez względu na to, należy pamiętać, że prowadzenie zdrowego trybu życia i prawidłowe odżywianie mogą pomóc w poprawie funkcjonowania jelit.